Un solo respiro autentica gli elementi invisibili in una nuova tecnologia anticontraffazione

Un solo respiro autentica gli elementi invisibili in una nuova tecnologia anticontraffazione

La contraffazione minaccia l'economia mondiale e la salute pubblica attraverso la produzione di prodotti scadenti che eludono i canali normativi di tutela dei consumatori. Tra le maggiori sfide nella lotta ai prodotti contraffatti vi è la necessità di restare un passo avanti ai contraffattori, che ricorrono a tecnologie sempre nuove e più sofisticate. La più recente generazione di tecnologia anticontraffazione utilizza codici invisibili incisi in modo indelebile, su scala submicrometrica, sul prodotto o sulla confezione. L'autenticazione con vapore caldo è rapida per il consumatore: un solo respiro rivela immagini nascoste, senza bisogno di fotocamere di smartphone né di strumenti speciali (Figura 1). Questo semplice fenomeno consente ai consumatori di evitare facilmente di essere ingannati da prodotti falsi. Il processo di applicazione non utilizza materiali di consumo, inchiostri, stampanti, laser, etichette né ologrammi.

Secondo Straits Research, «il mercato globale degli imballaggi anticontraffazione ha raggiunto un valore di 118 miliardi di USD nel 2021 e si stima che raggiungerà i 342 miliardi di USD entro il 2030, con un CAGR del 12,5% nel periodo di previsione (2022-2030)».1 Secondo Forbes e il Counterfeit Report del 2018, la contraffazione è la più grande impresa criminale al mondo, superiore al traffico di droga e di esseri umani. A titolo di esempio, la FAA stima che ogni anno vengano installati sugli aeromobili 520.000 componenti contraffatti o non approvati e che il 40% di tutti i farmaci da prescrizione venduti online sia risultato contraffatto.2 La crescita dei prodotti contraffatti è attribuibile in larga parte al fatto che i contraffattori impiegano tecnologie sofisticate nella fabbricazione e nel confezionamento dei loro prodotti falsi.

Nonostante la gravità del fenomeno, attualmente non esistono criteri globali standardizzati per l'identificazione anticontraffazione, e gli sforzi per contrastare i falsi si sono concentrati soprattutto sul rendere difficile l'imitazione delle confezioni. Nessuna singola tecnologia anticontraffazione può proteggere efficacemente tutti i prodotti e tutte le circostanze. Un approccio a più livelli, che combini più elementi di sicurezza (evidenti e invisibili), offre i risultati migliori.

Punti chiave

• Un solo respiro costituisce l'intera fase di verifica: non servono smartphone, fotocamere, app né strumenti.
• I codici sono incisi in modo indelebile su scala submicrometrica su materie plastiche, film sottili, vetro e materiali compositi, di qualsiasi colore od opacità.
• I tipi di codice sono flessibili: alfanumerici fissi o variabili, serializzazione sequenziale, grafiche e loghi.
• I QR code si prestano a due attacchi noti: il quishing, per sottrarre credenziali, e il QRLjacking, per installare malware.
• I contraffattori utilizzano gli stessi metodi di produzione del fabbricante originale, quindi la sicurezza non deve basarsi solo sulla qualità di produzione.

Domande frequenti

Come fa un respiro a rivelare un codice di sicurezza nascosto?

Il codice è inciso in modo indelebile, su scala submicrometrica, direttamente sul prodotto o sulla confezione. L'applicazione di vapore caldo rivela brevemente l'immagine nascosta, che scompare nel giro di pochi secondi non appena l'umidità evapora. Non è richiesta alcuna fotocamera di smartphone né alcuno strumento speciale.

Quali materiali possono riportare questi codici?

Materie plastiche, film polimerici sottili, vetro e materiali compositi, di qualsiasi colore e sia trasparenti, traslucidi che opachi. I codici possono essere alfanumerici fissi o variabili, serializzazione sequenziale, grafiche o loghi.

Quali sono i rischi per la sicurezza dei QR code?

La stessa accessibilità universale che li rende pratici li rende anche sfruttabili. I criminali informatici ricorrono al phishing, noto come quishing, per sottrarre credenziali e al QRLjacking per installare malware. Gli hacker generano un proprio codice e lo sovrappongono a uno legittimo, e la maggior parte degli utenti non è in grado di accorgersi della sostituzione.

Gli ologrammi sono ancora considerati efficaci?

La fiducia è diminuita sensibilmente. I commenti del settore descrivono gli ologrammi come una tecnologia di sicurezza un tempo prestigiosa e ormai in declino, soprattutto perché i contraffattori riescono a produrre imitazioni abbastanza convincenti per i consumatori che non dispongono di un campione autentico con cui confrontarle.

L'autenticazione a respiro dovrebbe sostituire gli altri elementi di sicurezza?

Gli esperti concordano sul fatto che le soluzioni più robuste combinano più metodi evidenti e invisibili. Questa tecnologia è concepita per funzionare sia in modo autonomo sia come parte di una difesa a più livelli ed è particolarmente adatta ai trasformatori di materie plastiche che già svolgono attività di decorazione e finitura a valore aggiunto.

Autenticazione con vapore: la nuova generazione della tecnologia anticontraffazione

I contraffattori non possono replicare ciò che non riescono a individuare. Una nuova tecnologia ottica di sicurezza invisibile per anticontraffazione e protezione del marchio, SNOWLEOPARD®, utilizza codici di sicurezza invisibili incisi in modo indelebile, su scala submicrometrica, direttamente sui materiali del prodotto e della confezione.3 I substrati comprendono materie plastiche, film polimerici sottili, vetro e materiali compositi e possono essere di qualsiasi colore, trasparenti, traslucidi od opachi. I tipi di codice possono essere alfanumerici fissi o variabili, serializzazione sequenziale, grafiche e loghi. La creazione dei codici fa parte di una complessa scienza che impedisce la contraffazione. L'autenticazione tramite codici invisibili compare brevemente quando si applica vapore sotto forma di nebbia calda, per poi scomparire in pochi secondi con l'evaporazione dell'umidità (Figura 2). La comparsa e la scomparsa ultrarapide del codice sono un ulteriore deterrente alla replica. I codici invisibili possono essere collocati in qualsiasi punto del prodotto, con qualsiasi dimensione e orientamento. Questa flessibilità rende quasi impossibile per i criminali individuarli se cercano schemi ripetitivi. L'autenticazione sul campo è rapida: non servono fotocamere di smartphone, strumenti, luci né attrezzi. Nella maggior parte delle applicazioni l'autenticazione avviene semplicemente sul prodotto, con il «vapore del respiro espirato», per rivelare il codice invisibile. Altrettanto semplici da usare sono i piccoli e poco costosi umidificatori a vapore.

Il processo di applicazione è senza contatto e non prevede materiali di consumo, inchiostri, etichette, stampanti né laser, a differenza di altre tecnologie a vapore che utilizzano costosi film polimerici prestampati. I sistemi di automazione modulari si adattano a qualsiasi volume di produzione e a componenti di quasi ogni dimensione: tridimensionali, cilindrici, bobine di film sottile, inclusa l'elettronica ESD sensibile alla temperatura. L'applicazione è ideale per i trasformatori di materie plastiche, in particolare quelli che svolgono attività di decorazione e finitura a valore aggiunto. L'anticontraffazione a vapore può essere una soluzione tecnologica autonoma o parte di un approccio a più livelli.

Quanto sono sicure le tecnologie di sicurezza più comuni?

Gli elementi di sicurezza «fisici» tradizionali comprendono adesivi olografici, inchiostri a cambiamento di colore, traccianti chimici, grafiche di sicurezza, micromarcatura e stampa. Le più recenti soluzioni digitali per l'e-commerce comprendono QR code, chip RFID e NFC, collegati a piattaforme basate su cloud. Sebbene nessuna singola tecnologia anticontraffazione possa proteggere tutti i prodotti e tutte le circostanze, esistono importanti considerazioni in materia di sicurezza. Si ricordi che le organizzazioni criminali impiegano gli stessi metodi di produzione fisici e digitali del fabbricante originale per ingannare consumatori e titolari dei marchi. Per essere efficaci, tutti i metodi devono essere sicuri da usare.

Vediamo come gli esperti del settore e le forze dell'ordine valutano i rischi per la sicurezza di due tecnologie molto diffuse: gli ologrammi e i QR code.

I dispositivi ottici variabili (OVD), categoria che comprende gli ologrammi, sono immagini evidenti che mostrano diversi effetti ottici in funzione della quantità di luce che li colpisce e dell'angolo da cui vengono osservati. La struttura è tipicamente composta da un film trasparente (come supporto dell'immagine) e da uno strato riflettente di fondo, in genere un sottilissimo strato di alluminio o rame, che produce una tonalità caratteristica. Ulteriori elementi possono essere aggiunti mediante demetallizzazione parziale, in cui parte dello strato riflettente viene rimossa chimicamente per conferire all'immagine un contorno complesso.

Gli OVD sono usati da decenni come elemento distintivo sulle confezioni, nell'ipotesi che i consumatori confidino nella legittimità del prodotto alla vista dell'adesivo. L'impiego degli OVD e la loro efficacia sono stati messi in discussione da alcuni esperti del settore. In un articolo pubblicato nel 2019 da Securing Industry, l'autore afferma: «La tendenza crescente tra i titolari dei marchi, e persino tra alcuni governi, è abbandonare gli ologrammi come prodotto di sicurezza».4 Tra i motivi principali citati figurano la facilità di duplicazione, il costo della formazione del pubblico per verificare correttamente e analizzare specifici effetti ottici, e il fatto che un ologramma è un elemento passivo, non un vero processo di autenticazione. Repliche economiche di ologrammi costosi sono prodotte facilmente dai criminali. La stragrande maggioranza dei consumatori non è in grado di distinguere un originale da un falso non autorizzato.

Figura 2. Codici micro-incisi permanenti e invisibili compaiono temporaneamente quando si applica vapore sotto forma di nebbia, per poi scomparire rapidamente con l'evaporazione dell'umidità. Per gentile concessione di The Sabreen Group.È sufficiente produrre imitazioni accettabili. Gli esperti ritengono che l'efficacia degli ologrammi possa essere migliorata se combinati con metodi di verifica più avanzati.

QR code

I QR (Quick Response) code sono codici a barre quadrati che uno smartphone può scansionare e leggere per accedere rapidamente a un sito web, scaricare app e indirizzare pagamenti ai destinatari previsti. L'ampia diffusione di questo protocollo è comoda per il consumatore e ideale per i criminali informatici che vogliono aggirare il sistema. L'accesso universale offre ai malintenzionati metodi semplici di copia a scopo di frode. I criminali informatici sfruttano diversi tipi di attacco ai QR code: il phishing (quishing) per sottrarre credenziali e il QRLjacking per installare malware. Gli hacker creano semplicemente un proprio QR code e lo applicano con cura sopra quelli legittimi, e la maggior parte degli utenti non riesce a individuare alcuna manomissione.

Nel gennaio 2022 l'FBI e gli esperti di cybersicurezza hanno lanciato un allarme sui problemi di privacy e sicurezza dei QR code.5 Anche la privacy è motivo di preoccupazione, e molti consumatori non vogliono che terze parti traccino i loro dati personali. La sicurezza dei QR code può essere rafforzata mediante l'autenticazione a più fattori, come codici di verifica e ulteriori elementi di sicurezza. Non tutti i QR code usati per l'anticontraffazione sono ugualmente efficaci: alcuni dispongono di elementi di sicurezza migliori di altri. Le piattaforme di QR code più robuste sono più costose da implementare in termini di costo per singolo codice. Nonostante le critiche, gli OVD e i QR code hanno una forte presenza e continuano a offrire protezione nell'autenticazione. Le diverse tecnologie anticontraffazione mirano a soddisfare esigenze specifiche e complesse di protezione del prodotto.

Conclusioni

La contraffazione minaccia l'economia globale e la salute pubblica attraverso la produzione di prodotti scadenti che eludono i canali normativi di tutela dei consumatori. Una nuova tecnologia occulta utilizza codici invisibili incisi in modo indelebile, su scala submicrometrica, sul prodotto, con autenticazione tramite il vapore del respiro. Gli esperti concordano sul fatto che le soluzioni di autenticazione anticontraffazione più robuste combinano più metodi evidenti e invisibili. Questa strategia è ideale per i trasformatori di materie plastiche che svolgono operazioni di decorazione e finitura a valore aggiunto.

Questo articolo presenta metodi anticontraffazione. Commenti e conclusioni vanno considerati di carattere generale per ciascun gruppo di tecnologie e, inevitabilmente, vi saranno eccezioni e omissioni relative ad alcune applicazioni più particolari. Alcune di queste tecnologie sono marchi registrati e/o protette da brevetti internazionali e possono essere disponibili solo presso fornitori autorizzati.

Riferimenti bibliografici

• Research, Straits. “Anti-Counterfeit Packaging Market Trends, Share, Size, Growth, Forecast 2030.” StraitsResearch, 2 Aug. 2022.
• Shepard, Wade. “Meet the Man Fighting America’s Trade War against Chinese Counterfeits (It’s Not Trump).”Forbes, Forbes Magazine, 29 May 2018.
• Sabreen, Scott. “Breakthrough Anti-Counterfeit Technology for Plastics Products.” Plastics Decorating, 13 February 2019.
• “The Case against Holograms: How a Once-Lofty SecurityTechnology Has Fallen.” SecuringIndustry.com, 27 Feb.2019.
• “Internet Crime Complaint Center (IC3): CybercriminalsTampering with QR Codes to Steal Victim Funds.” InternetCrime Complaint Center (IC3) | Cybercriminals Tampering with QR Codes to Steal Victim Funds, Federal Bureau of Investigation, 18 Jan. 2022.

Scott R. Sabreen è il fondatore e presidente di The Sabreen Group, Inc., una società di ingegneria specializzata nei processi di trasformazione secondaria delle materie plastiche: marcatura laser, pretrattamenti superficiali, incollaggio, decorazione e finitura e sicurezza del prodotto. Sabreen sviluppa tecnologie innovative e risolve problemi di produzione da oltre 30 anni. Può essere contattato al numero 972.820.6777 o visitando www.sabreen.com o www.plasticslasermarking.com.

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