Méthodes de décoration des plastiques comparées : tampographie, sérigraphie, marquage à chaud, IMD et laser

Méthodes de décoration des plastiques comparées : tampographie, sérigraphie, marquage à chaud, IMD et laser

Points clés

• La tampographie gère les contours complexes que les procédés à plat ne peuvent pas atteindre.
• La décoration dans le moule (IMD) produit le graphisme le plus durable, car il est encapsulé dans la pièce.
• Le marquage laser supprime totalement les consommables, mais dépend de la réponse du polymère au faisceau.
• Presque toutes ces méthodes dépendent de l'énergie de surface : c'est donc le prétraitement qui détermine si la décoration résiste.

Décorer une pièce plastique, c'est-à-dire y ajouter des logos, des graphismes, du texte ou de la couleur, peut se faire de nombreuses façons, et le choix a des conséquences réelles sur le coût, la durabilité et l'aspect. La tampographie, la sérigraphie, le marquage à chaud, la décoration dans le moule et le marquage laser occupent chacun un créneau différent. Comprendre ce que chacun fait bien, et où il atteint ses limites, aide les fabricants à adapter la méthode à la pièce et à éviter des erreurs coûteuses.

Tampographie

La tampographie transfère l'encre d'un cliché gravé vers la pièce à l'aide d'un tampon souple en silicone. Le tampon épousant les contours, la tampographie traite les surfaces courbes, en creux et irrégulières que les méthodes d'impression à plat ne peuvent pas décorer. Elle est très utilisée pour les petites pièces, les produits promotionnels et les composants de formes complexes.

Ses atouts sont sa polyvalence sur les surfaces tridimensionnelles et sa capacité à imprimer des détails fins et plusieurs couleurs. Ses limites sont des zones d'impression relativement petites et la préparation de surface que nécessitent de nombreux plastiques, car les encres de tampographie exigent une énergie de surface suffisante pour adhérer. Les plastiques à faible énergie de surface nécessitent généralement un prétraitement avant la tampographie.

Sérigraphie

La sérigraphie fait passer l'encre à travers un écran à mailles pochoiré vers la pièce. Elle dépose un film d'encre plus épais et plus opaque que la plupart des autres méthodes, ce qui donne des graphismes vifs et durables, et elle convient bien aux surfaces planes ou légèrement courbes.

Ses atouts sont des couleurs franches, l'opacité et la durabilité, ainsi qu'un bon rapport coût-efficacité pour les grandes surfaces planes. Ses limites sont la difficulté avec les pièces très galbées et une mise en route par couleur qui favorise les longues séries plutôt que les travaux courts et fréquemment modifiés. Comme pour les autres méthodes à l'encre, l'énergie de surface doit permettre l'adhérence : un prétraitement est donc souvent nécessaire sur les plastiques difficiles.

Marquage à chaud

Le marquage à chaud utilise la chaleur et la pression pour transférer un film pigmenté ou métallique d'un support vers la pièce. C'est la méthode de référence pour les effets décoratifs métalliques et très brillants, comme les touches dorées ou argentées, et pour des marques nettes, sèches et immédiatement finies.

Ses atouts sont des finitions métalliques et décoratives saisissantes, un procédé propre et sec sans encre liquide à polymériser, et une bonne durabilité. Ses limites sont une adaptation optimale aux surfaces relativement planes ou simples, le coût des matrices et des contraintes sur les graphismes multicolores fins par rapport aux méthodes d'impression.

Décoration dans le moule

La décoration dans le moule, ou IMD, place un film ou une étiquette imprimé dans le moule, de sorte que la décoration fait partie intégrante de la pièce au moment du moulage. Le graphisme étant intégré ou fusionné à la surface pendant le moulage, il est exceptionnellement durable et résistant à l'usure, puisqu'il n'y a aucune encre de surface à gratter.

Ses atouts sont une durabilité remarquable, des graphismes photographiques de haute qualité et l'intégration de la décoration à l'étape de moulage. Ses contreparties sont un investissement plus élevé en outillage et en mise en route, ainsi que l'ingénierie nécessaire pour positionner correctement le film dans le moule, ce qui rend l'IMD plus économique pour les volumes élevés.

Marquage laser

Le marquage laser utilise un faisceau laser focalisé pour créer une marque permanente en modifiant le plastique lui-même, par changement de couleur, moussage, carbonisation ou enlèvement de matière, plutôt qu'en ajoutant de l'encre ou un film. La marque faisant partie du plastique, elle ne peut ni s'effacer par frottement, ni s'écailler, ni partir au lavage, et le procédé est propre, rapide et très précis.

Ses atouts sont la permanence, la précision, la finesse de détail, l'absence d'encres consommables et une excellente adaptation à la sérialisation, aux codes de traçabilité et aux marques à fort contraste. Le procédé est également sans contact et hautement automatisable. Le principal point d'attention est que le plastique doit réagir au laser, ce qui dépend souvent de la résine et d'additifs ou de mélanges-maîtres conçus pour produire une marque nette et très contrastée. Les options de couleur sont plus limitées qu'avec les méthodes à l'encre, même si les additifs laser élargissent les possibilités.

Adapter la méthode à l'application

Le bon choix dépend de la géométrie de la pièce, des exigences graphiques, de la durabilité requise et du volume de production. Pour les petites pièces galbées, la tampographie est polyvalente. Pour des graphismes plats et francs à coût raisonnable, la sérigraphie convient. Pour les touches décoratives métalliques, le marquage à chaud se distingue. Pour une durabilité maximale et des graphismes intégrés de haute qualité en volume, la décoration dans le moule domine. Pour des marques permanentes, précises et sans encre, ainsi que pour la traçabilité, le marquage laser est inégalé.

Décider avec discernement

Chaque méthode de décoration trouve sa place dans la bonne application et déçoit dans la mauvaise. Plutôt que de se rabattre sur le procédé déjà présent dans l'usine, les fabricants ont intérêt à confronter la géométrie, l'aspect, la durabilité et le volume aux atouts de chaque méthode. Et pour toute méthode à l'encre sur un plastique difficile, l'énergie de surface et le prétraitement doivent faire partie du plan. Notre équipe aide les fabricants à sélectionner et à qualifier le procédé de décoration, et la préparation de surface qui le sous-tend, le mieux adaptés au produit.

Lectures complémentaires

• Solutions de décoration et de finition
• Prétraitement de surface des polymères
• Solutions de marquage laser des plastiques
• Impression jet d'encre sur plastiques

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Questions fréquentes

Quelle méthode de décoration est la plus durable ?

La décoration dans le moule, car le graphisme est encapsulé à l'intérieur de la pièce moulée et ne peut pas être éliminé par abrasion. Vient ensuite le marquage laser, puisque la marque est formée dans le substrat plutôt qu'appliquée dessus.

Quand la tampographie est-elle le bon choix ?

Lorsque la surface est galbée, texturée ou en creux. Le tampon en silicone épouse des géométries que la sérigraphie et le marquage à chaud ne peuvent pas traiter, ce qui explique qu'elle domine la décoration des pièces moulées tridimensionnelles.

Quels sont les compromis de la décoration dans le moule ?

Une excellente durabilité et un excellent aspect, mais un coût d'outillage élevé et de longs délais, et chaque modification du visuel nécessite de nouveaux inserts. Elle convient aux volumes élevés avec des graphismes stables et s'adapte mal aux changements fréquents.

Le marquage laser remplace-t-il l'impression ?

Pour les codes, les logos et l'identification monochrome, c'est souvent le cas, et il supprime tout coût de consommables. Il ne remplace pas les graphismes multicolores et exige que le polymère absorbe la longueur d'onde, ce qui implique souvent un additif laser.

Qu'est-ce qui détermine la tenue de la décoration ?

La préparation de surface, plus que la méthode de décoration. Sur les plastiques à faible énergie de surface, l'adhérence de l'encre et du film dépend d'une élévation de l'énergie de surface par un traitement à la flamme, plasma ou corona avant la décoration.

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