Impresión por tampografía

Impresión por tampografía

Puntos clave

• Un tampón de silicón toma la tinta de un cliché grabado y la deposita sobre la pieza.
• Imprime superficies contorneadas, texturizadas y rehundidas a las que los métodos de impresión plana no llegan.
• La liberación de la tinta depende de la baja energía superficial del tampón: el tampón debe soltar la tinta con más facilidad de la que la pieza la retiene.
• La mayoría de los defectos se originan en la preparación de la superficie, no en la máquina.

Impresión por tampografía

La tampografía es un proceso offset indirecto en el que la tinta se transfiere de un cliché grabado a un tampón blando de silicón y, de ese tampón, a la superficie del producto, lo que permite aplicar imágenes detalladas sobre piezas curvas, texturizadas e irregulares. Es el método dominante para decorar componentes plásticos tridimensionales donde la serigrafía y la inyección de tinta no pueden adaptarse a la geometría.

Cómo funciona el ciclo

• Entintado. La tinta llena el área grabada de la imagen en la placa de impresión, conocida como cliché.
• Raspado. Una cuchilla retira el excedente de tinta de la superficie de la placa, dejando tinta solo en el rehundido grabado.
• Desarrollo de pegajosidad. El solvente se evapora de la superficie expuesta de la tinta y aumenta su pegajosidad; esto es lo que hace que la tinta prefiera el tampón en el siguiente paso.
• Recogida. El tampón de silicón presiona sobre la placa y levanta la película de tinta del rehundido.
• Transferencia. El tampón presiona sobre la pieza y rueda la tinta sobre ella. Conforme el tampón se deforma, la tinta se libera de su superficie de forma progresiva y no de golpe.
• Liberación. El tampón regresa, y el diferencial de pegajosidad entre el tampón y la pieza determina qué tan completamente se transfiere la imagen.

El mecanismo depende de la muy baja energía superficial del silicón. El tampón debe liberar la tinta con más facilidad de la que la pieza se resiste a aceptarla, y por eso un plástico de baja energía sin tratar causa problemas. Cuando la pieza es menos receptiva que el tampón, la tinta se queda en el tampón.

Tampografía frente a las alternativas

En la mayoría de las plantas los dos métodos son complementarios y no competidores: la tampografía aporta el color de marca y los gráficos que el marcado láser no puede producir, mientras que el marcado láser aporta el código permanente de datos variables que la tampografía no puede.

Solución de problemas en impresiones por tampografía

Cómo lograr una buena adhesión en plásticos

La tampografía está especialmente expuesta a la preparación del sustrato, porque el paso de transferencia mismo depende de que la pieza sea más receptiva que el tampón. Por ello, la preparación determina tanto si la imagen se transfiere como si permanece en su lugar:

• Establezca empíricamente la energía superficial requerida para la tinta específica, en lugar de adoptar una cifra genérica de dyne. El número que importa es el que necesita el sistema de tinta.
• Trate la pieza cerca del momento de imprimir. La activación decae en horas o días, de modo que una pieza tratada al inicio del turno e impresa al final puede estar muy por debajo del nivel medido al tratarla.
• Pretrate toda el área de impresión, no una muestra de ella. Las zonas en sombra de una pieza contorneada son justo donde se notará una transferencia parcial.
• Busque la contaminación aguas arriba. El desmoldante, los aditivos deslizantes y el silicón en el aire arruinan la impresión, y el pretratamiento los activa en lugar de eliminarlos; por eso una buena lectura de dyne puede coexistir con una impresión fallida.
• Ajuste la química de la tinta al sustrato. Las poliolefinas, los TPE y los grados plastificados requieren, cada uno, sistemas de tinta formulados para ellos; la migración desde un sustrato plastificado deteriorará con las semanas una impresión que por lo demás era sólida.
• Pruebe la adhesión después del curado y después del envejecimiento. Una prueba de corte cruzado sobre una pieza recién impresa es la evidencia más débil disponible.

Términos y lecturas relacionados

• Energía superficial
• Plasma atmosférico
• Métodos de pretratamiento de superficies de polímeros
• Preparación de plásticos para pintura

Aplicación en producción

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Preguntas frecuentes

¿Por qué la tinta se queda en el tampón en lugar de transferirse?

Porque la pieza es menos receptiva a la tinta que el tampón de silicón. La transferencia depende de que la pieza tenga mayor energía superficial que el tampón, y en las poliolefinas sin tratar esa condición no se cumple. Es un problema de preparación de la superficie y no de la máquina, y ningún ajuste de presión, velocidad o dureza del tampón lo resolverá: la pieza debe pretratarse.

¿Qué hace del silicón el material adecuado para el tampón?

Su muy baja energía superficial, que le permite liberar la tinta con facilidad sobre casi cualquier superficie receptiva, combinada con la elasticidad para adaptarse a piezas contorneadas y texturizadas. El tampón recoge la tinta del cliché grabado y luego la cede a la pieza al deformarse y rodar, y esa liberación progresiva es lo que permite depositar con precisión una imagen plana sobre una superficie curva.

¿Puede la tampografía aplicar datos variables, como números de serie?

No. La imagen proviene de un cliché grabado, que es fijo, por lo que la tampografía produce la misma imagen en cada pieza. Los códigos, números de serie y codificación de fechas requieren un método digital: inyección de tinta o marcado láser. En la práctica, muchas líneas usan ambos, con la tampografía aportando los gráficos de marca y el marcado láser el código variable permanente.

¿Por qué la calidad de impresión se desvía durante una corrida de producción?

Con mayor frecuencia por el balance de solvente. La pegajosidad de la tinta es lo que impulsa la transferencia del cliché al tampón y del tampón a la pieza, y depende de cuánto solvente se ha evaporado, lo cual cambia con la temperatura y la humedad ambiente a lo largo del día. Controle la adición de solvente por proporción medida en lugar de rellenar a ojo, y estandarice la mezcla de tinta por peso.

¿Qué tan durable es una imagen impresa por tampografía?

Tan durable como su adhesión al sustrato, lo que significa que depende casi por completo de la selección de la tinta y del pretratamiento, más que de la impresión en sí. Correctamente pretratadas y curadas, las impresiones por tampografía resisten bien el manejo normal; sobre plástico tratado de forma inadecuada fallan sin importar la tinta. Cuando la permanencia es la prioridad y el color no, el marcado láser elimina de la ecuación la capa aplicada.

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