Réponses aux questions courantes sur l’impression jet d’encre

Réponses aux questions courantes sur l'impression jet d'encre

Question : quelle est la différence entre le jet d'encre continu et le jet d'encre à la demande ?

L'une des premières technologies de jet d'encre, apparue au milieu des années 1980, est l'impression par jet d'encre continu (CIJ). À l'époque, le CIJ sans contact servait à l'impression polyvalente d'informations variables sur des emballages plats et pour le publipostage (papier, carton et substrats poreux apparentés). Quelques applications sur plastiques, limitées, utilisaient le CIJ, mais l'adhérence de l'encre y était généralement médiocre. Avec le CIJ, les têtes d'impression comportent une seule buse et peuvent fonctionner à très grande vitesse avec des encres à base de solvants séchant à l'air, bien que des encres alternatives à cuisson thermique soient aussi utilisées. Comme son nom l'indique, le CIJ fonctionne en mode de jet « continu ». Le CIJ est une méthode de jet d'encre très rapide, mais elle n'offre pas une impression de haute qualité.

La génération la plus récente de technologie jet d'encre est le jet d'encre à la demande (DOD, Drop-on-Demand), ou DOD piézoélectrique. C'est le jet d'encre DOD qui suscite un nouvel enthousiasme pour la haute résolution, les informations variables et la décoration d'applications plastiques bidimensionnelles et tridimensionnelles. Pour l'instant, son usage principal reste l'impression de produits plats comme les panneaux d'affichage et la signalétique.

Le jet d'encre DOD est lui aussi une technologie d'impression sans contact, mais, contrairement au CIJ, les points d'encre sont contrôlés avec précision, ce qui donne une très haute résolution, de 600 à 1 400 dpi et plus. De minuscules gouttelettes d'encre sont projetées depuis des buses de petit diamètre directement à une position précise du substrat pour créer l'image ou le texte alphanumérique (et les codes de vision industrielle). Le nombre de buses peut aller de 128 à 768, voire davantage, selon la surface d'impression et les exigences de vitesse. La principale différence entre le CIJ et le DOD tient donc aux buses multiples de la tête d'impression à la demande, utilisées de façon intermittente.

Question : quelle est la différence entre l'impression jet d'encre binaire et en niveaux de gris ?

En jet d'encre binaire, chaque pixel du substrat à marquer est soit couvert d'une goutte d'encre, soit non : c'est un choix binaire, tout ou rien. À l'inverse, le jet d'encre en niveaux de gris peut projeter des gouttes de tailles différentes. Certains fabricants de têtes d'impression peuvent produire jusqu'à 16 niveaux de gris. Le jet d'encre en niveaux de gris peut être préféré au binaire pour une résolution exceptionnellement élevée, mesurée en points par pouce (dpi).

Question : quels types d'encres peut-on utiliser pour l'impression jet d'encre ?

Selon le type de tête d'impression, on peut utiliser des encres UV (ultraviolet), à base de solvant, à base d'eau et hybrides. La chimie de l'encre est un facteur déterminant pour choisir le type de tête d'impression à acquérir pour chaque application. Les encres sont normalement formulées pour des têtes d'impression spécifiques, en partie parce que les têtes fonctionnent mieux lorsque les propriétés viscoélastiques optimales sont atteintes, notamment la température, la viscosité, la taille des gouttes et les forces de cisaillement, pour ne citer que quelques variables importantes. De nombreuses têtes d'impression peuvent utiliser des encres UV, à base de solvant ou à base d'eau.

Scott R. Sabreen est le fondateur et président de The Sabreen Group, Inc., une société d'ingénierie spécialisée dans les procédés de transformation secondaire des plastiques : prétraitements de surface, collage, décoration et finition, marquage laser et sécurité des produits. Il développe de nouvelles technologies et résout des problèmes de fabrication depuis plus de 25 ans. Vous pouvez le joindre au (888) SABREEN ou en visitant www.sabreen.com ou www.plasticslasermarking.com.

Points clés

• Le jet d'encre continu remonte au milieu des années 1980 et a été conçu pour les emballages plats et le publipostage sur supports poreux.
• Le CIJ adhérait mal sur les plastiques, ce qui a limité son usage dans ce domaine dès l'origine.
• Les têtes CIJ utilisent une seule buse et fonctionnent très rapidement avec des encres à solvant séchant à l'air, ou des encres alternatives à cuisson thermique.
• Le jet d'encre à la demande est la voie moderne pour les plastiques, avec une gamme de couleurs complète et un contrôle des niveaux de gris.
• La compatibilité encre-substrat conditionne tout : elle détermine si un prétraitement est nécessaire ou non.

Foire aux questions

Quelle est la différence entre le jet d'encre continu et le jet d'encre à la demande ?

Le jet d'encre continu, apparu au milieu des années 1980, fonctionne en jet continu avec des têtes d'impression à buse unique, très rapides avec des encres à solvant séchant à l'air ou des alternatives à cuisson thermique. Le jet d'encre à la demande n'éjecte des gouttelettes qu'aux endroits nécessaires, ce qui convient aux travaux en couleur et offre un bien meilleur contrôle sur les substrats plastiques.

Pourquoi le jet d'encre continu était-il rarement utilisé sur les plastiques ?

À cause de l'adhérence de l'encre. Le CIJ a été mis au point pour les emballages plats et le publipostage sur papier, carton et substrats poreux apparentés. Les rares applications sur plastiques qui l'utilisaient souffraient généralement d'une mauvaise adhérence de l'encre, car les plastiques non poreux à faible énergie de surface ne retiennent pas ces encres.

Le jet d'encre sur plastique nécessite-t-il toujours un prétraitement de surface ?

Pas toujours, mais souvent. Cela dépend de la chimie de l'encre et du substrat. Les encres jet d'encre ont une faible viscosité et une faible tension superficielle, et de nombreux plastiques sont chimiquement inertes et naturellement non mouillables ; le prétraitement permet donc de combler l'écart d'énergie de surface.

Qu'est-ce qui détermine la qualité d'impression sur un produit plastique 3D ?

La résolution et le repérage de l'impression, l'accord entre l'encre et le substrat, la polymérisation, et la fermeté du maintien de la pièce. Sur les machines où les pièces ne sont pas solidement maintenues, les vibrations modifient la position des points d'une couleur à l'autre ; la manutention des pièces est donc une variable de qualité au même titre que la tête d'impression.

Quelle technologie de polymérisation utiliser ?

La polymérisation UV est la norme pour les travaux industriels sur plastiques, et les LED UV ont largement remplacé les lampes à mercure, car elles émettent une bande utile étroite, s'allument instantanément, durent bien plus longtemps et ne produisent aucun échauffement infrarouge des substrats sensibles à la chaleur.

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