フッ素酸化処理

フッ素酸化処理（F/O）は、常温常圧下でインラインにより実施される表面前処理です。フッ素（F2）ガスを用いた表面改質の科学は50年以上前から十分に理解されていましたが、フッ素ガスの取り扱いに伴う安全上の懸念から、これまで広くは採用されてきませんでした。高強度の接着接合を実現する商業的に実用可能な前処理としてフッ素酸化処理が大きく前進したのは、安全なガス処理と環境に配慮した中和処理の実現によるものです。小型でコンピュータ制御された電解セルにより、フッ素ガスを低濃度・低圧で安全に使用することが可能になりました。

F/Oの利点は、毛細管サイズから大口径のチューブやハウジングに至るまで、複雑な形状（届きにくい・孤立した領域）を持つ大小の表面積を効果的に処理できることです。F/Oは酸化プロセスであり、グロー放電による気相表面酸化プラズマである火炎処理や電気放電処理とは異なります。チャンバー内で加圧するRF低温ガスプラズマ処理と比較して、F/Oは常温常圧下で実施されます。F/O処理では、制御されたチャンバー内で基材表面がフッ素ガスおよびその他の反応性・非反応性ガスにさらされます。気相表面酸化プロセスと同様に、水酸基、カルボニル基、カルボキシル基などの酸素含有官能基が生成され、表面が濡れやすく極性の高い状態になります。これらの化学的・物理的メカニズムは、強力な接着結合を実現するために不可欠です。

F/Oは、超高分子量ポリエチレン（UHMW PE）や高密度ポリエチレン（HDPE）の粉体を表面改質し、通常は疎水性であるこれらの材料に親水性（水濡れ性）の表面を付与するために使用されます。この相溶性の変化と接着接合能力の向上により、処理された粉体はポリウレタン、エポキシ、ゴム、不飽和ポリエステル、さらには水性システムに使用される高性能添加剤として販売することが可能になります。

F/O処理は持続性が高く、多くの場合恒久的な効果が得られます。これは、処理化学反応が他の表面処理プロセスよりもかなり深くまで浸透するためです。この持続性は、処理された製品をすぐに使用する必要がなく、処理済みの基材を長期間在庫として保管できるという点で重要です。一般的な認識とは反対に、反応性の高い薬品を使用することは、実際には環境に優しい方法です。なぜなら、反応性が高い薬品ほど容易かつほぼ定量的に中和できるためです。反応性の低い薬品を使用するプロセスは、スクラビングや中和が最も困難なものの一つです。F/Oプロセスの中和に使用された使用済み固体スクラビング媒体は、他の製造会社にとって商業的価値があり、試薬として販売されています。